2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为48队12组，每组4队。这一调整意味着出线规则发生重大变化：每组前两名（共24队）直接晋级，外加8个成绩最好的第三名球队，总计32队进入淘汰赛。相比以往仅小组前二出线、四个成绩最好第三名争夺剩余名额的机制，新赛制大幅提高了“第三名”的生存空间，也改变了各队在小组赛末轮的战略选择。
对巴西、阿根廷、法国、德国等传统豪强而言，新赛制表面上降低了小组出局风险——即便意外输球，仍有较大概率以小组第二甚至第三身份晋级。然而，这种“容错红利”也可能带来战术保守倾向，尤其在面对实力明显较弱的对手时，可能更注重稳妥拿分而非全力争胜。另一方面，由于参赛队伍增加，强队遭遇鱼腩球队的概率上升，但同时也可能提前遭遇新兴劲旅，如摩洛哥、塞内加尔或日本等近年来表现稳定的非传统强队，增加了小组赛的不可预测性。
真正受新赛制利好最明显的，是那些长期处于“世界杯边缘”的中游国家队。例如美国、加拿大、墨西哥（作为东道主之一）、哥伦比亚、乌拉圭、克罗地亚、丹麦、瑞士等球队。这些队伍通常具备一定竞争力，但过去常因小组死亡之组或关键战失利od体育而遗憾出局。如今，即便未能获得小组前二，只要在三场小组赛中拿到4分左右（如1胜1平1负），极有可能凭借净胜球或积分优势成为“最佳第三名”之一。这使得他们在排兵布阵和心理预期上更具弹性，也更敢于在关键战中放手一搏。
对于首次参赛或实力明显偏弱的球队（如部分大洋洲、中北美及加勒比海地区代表），新赛制改变了他们的目标设定。过去，这类球队往往以“进一球、拿一分”为荣誉目标；如今，若能在对阵同档或略强对手时抢下1-2场平局，配合其他小组第三名战绩不佳的情况，理论上仍存在晋级可能。因此，他们的战术可能从纯粹防守转向更具组织性的控节奏打法，力求在特定场次制造冷门或逼平对手，从而积累关键积分。
尽管小组赛场次未变（每队仍打3场），但淘汰赛阶段从32强开始，意味着晋级球队需多打一轮比赛。对志在争冠的强队而言，如何在小组赛阶段合理轮换、保存核心球员体能，同时确保顺利出线，将成为教练组的新课题。尤其对于依赖老将或阵容深度有限的球队（如葡萄牙、比利时等），新赛制虽降低小组出局风险，却可能加剧后续赛程的体能危机。
2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三支东道主自动获得参赛资格。在旧赛制下，东道主通常被分入相对宽松的小组以确保出线；但在48队格局中，国际足联虽仍会考虑地域平衡，但小组构成复杂度上升，三队未必都能轻松突围。不过，得益于新赛制对第三名的宽容，即便落入较强小组，只要发挥稳定，东道主仍有较大概率至少有一到两队晋级32强，从而延续主场热度。
